"Entendo", disse o Almirante. "Esta [Pág. 113] deve ser uma oferta muito boa — condições muito boas. O que este navio transportará?" "Diga!" ele explodiu. "Eu menti para você, Lou, eu não caí de árvore nenhuma, eu só fiquei morrendo de medo quando você me encontrou, só isso."!

"Sim, os franceses desembarcaram, mas não da maneira que gostariam. Uma de nossas fragatas — nem preciso ouvir o nome dela — perseguiu um corsário francês até a costa, a oito quilômetros da costa, ontem à tarde; depois de retirar dela dez mil libras em ouro, que os mendigos haviam roubado de um navio britânico das Índias Ocidentais em Dungeness duas ou três noites antes, eles a incendiaram. Hoje de manhã, pensei em ir até lá e ver os destroços ou o que resta deles." O capitão Acton franziu a testa ligeiramente para a velha senhora e exclamou: "Acho, Caroline, que você deveria ter ocultado sua condenação, pelo menos por enquanto, do Almirante Lawrence."

Esta jovem era Lucy, filha única do Capitão Acton, uma das moças mais charmosas, na verdade, uma das mais belas de seu tempo. O cenário de jardim e canteiros de flores de formas pitorescas, e a fachada do edifício nobre, suave e reluzente, com seu frontão e entalhes simbólicos, combinavam encantadoramente com a figura e a aparência da moça, que, pela magia de sua aparência e trajes, instantaneamente a transformou em um quadro carregado das cores da juventude e da saúde e de um doce e delicado espírito de vida. Seu traje era elegantemente da época: um chapéu de palha, com a aba projetando-se um pouco sobre a testa e um pouco inclinada para um lado, um vestido azul-claro simples e longas luvas de seda amarela. O vestido não tinha cintura e era preso sob o busto por uma faixa. Seu cabelo, naquele dia, estava penteado em tranças que pendiam ao redor do rosto — não cachos, mas suaves mechas de cabelo, como se o efeito tivesse sido criado pelos dedos do vento; mas alguns cachos repousavam em seu pescoço. Seus olhos eram excepcionalmente grandes, de um castanho-escuro e cheios de luz líquida. As pálpebras eram um tanto pesadas e pareciam ainda mais pesadas devido à rica camada de cílios. Os cílios, de fato, sugeriam à primeira vista que ela tratava os olhos com cuidado, como fazem as atrizes[Pg 20] e outras; mas uma breve inspeção satisfez o observador de que tudo era natureza transparente, natural e encantadora. Um charme notável em Lucy Acton era sua cor: suas bochechas sempre exibiam um brilho ou rubor natural; isso, como no caso de seus olhos, poderia ser suspeito como efeito da arte, mas ela corava tão facilmente, mesmo às vezes com qualquer esforço para falar, o damasco de seu sangue tão estampado em sua bochecha a qualquer impulso de humor, que logo se percebeu que o brilho envolvente era um encanto da própria natureza. Nenhuma garota poderia ter sido mais natural, e poucas mais bonitas do que Lucy Acton. Se tivesse vivido meio século antes, teria sido uma das celebridades da nação. A Sra. Wilson mal podia acreditar no que ouvia. "Você não quer dizer que, depois de tê-lo levado, tinha alguma ideia de ficar com ele, Willium?", ela conseguiu dizer. "Bem, eu não pensei nisso dessa forma", disse a Srta. Acton, que estava novamente ativa com sua agulha e falando sobre seu trabalho. "É claro que precisamos de capitães para nossos navios de guerra. Espero que não haja novas notícias de invasão."